78 лет назад наш город был почти полностью уничтожен в результате массированной бомбардировки фашистской авиации. За день в Сталинграде появился «лунный пейзаж» вместо скверов, улиц и площадей. Взрывами бомб и пожарами было уничтожено 90% жилого фонда, десятки тысяч человек погибли, сотни тысяч были ранены.
Бомбардировка города была спланирована с немецкой педантичностью. Накануне на немецкие аэродромы в Сталинградской области стягивались самолеты – все силы бомбардировочной и штурмовой авиации из 4-го и 8-го авиакорпусов, туда же свозились боеприпасы. Тщательно планировались авиамаршруты и распределялись квадраты для сброса бомб, чтобы летчики, пилотируя, случайно не задели друг друга и не выпустили боекомплект на «свой» самолет. Всего предстояло сделать 2000 вылетов.
Гитлер требовал скорейшего захвата Сталинграда, и пилоты люфтваффе должны были уничтожить оборону, предприятия, узлы связи, военные штабы. Но фактически был разрушен весь город.
В 16.00 по московскому времени степь наполнилась жутким гулом авиационных моторов, а в 16.20 в Сталинграде ожили громкоговорители: «Воздушная тревога! Граждане, воздушная тревога!». Жизнь в прифронтовом городе сделала для сталинградцев такие предупреждения рутинными. Никто не ожидал, что в этот раз все будет по-другому, что в считаные минуты вокруг разверзнется ад. Небо заполонили немецкие бомбардировщики, в воздухе был свист тысяч сбрасываемых на город бомб, вспоминали очевидцы.
Помимо фугасных и осколочных, на город летели особые бомбы люфтваффе – «зажигательные листочки» – полоски фольги, обмазанные фосфором. Они воспламенялись еще в воздухе, а при соприкосновении с поверхностью начинали пылать пламенем огромной температуры. Тысячи таких «листочков» в тот день опустились, кружась, на крыши сталинградских зданий.
К концу дня основная часть Сталинграда лежала в руинах. Только за 23 августа, по данным историков, погибли от 40 до 90 тысяч человек. Около 50 тысяч получили ранения. Были разрушены 309 городских предприятий. Заводы "Красный Октябрь", СТЗ, "Баррикады" потеряли большую часть цехов и оборудования. Уничтожены транспортная инфраструктура и связь. Ситуацию в городе усугублял тот факт, что бушевавшие пожары тушить было практически невозможно — водопровод вывело из строя бомбами. Нельзя было качать воду и из Волги — на ее поверхности пылали разлитые нефтепродукты.
Противник был уверен, что полностью сломил Сталинград, но когда в этот же день, 23 августа, первые части фашистской армии вошли в город, они встретили ожесточенное сопротивление. Фашисты усиливали психологическое давление – практически сразу они завалили город листовками, в которых призывали сдаться без сопротивления. Горкомитет обороны в ответ развесил на пепелище свои призывы: «Все, кто способен носить оружие, на баррикады, на защиту родного города, родного дома!» – гласили листовки комитета.
И действительно вскоре Сталинград стал неприступной крепостью, символом стойкости нашего народа. Впереди было еще пять месяцев ожесточенных боев.